AU NOM DU FILS

par Harry HARRISON (1925 – 2012).
Paru dans Fiction N° 267 de mars 1976

Osie était la plus belle, chacun s’accordait pour l’affirmer à Wirral-Lo. Cette austère communauté perchée sur les hauteurs inhospitalières de la planète Orriols était réputée pour l’incomparable beauté de ses femmes. Elle n’avait d’ailleurs pas grand-chose d’autre à offrir. Cette beauté était sa seule richesse, un capital sur lequel il convenait de veiller avec soin.

Et Osie était la plus belle.

Quand elle sortit de sa demeure ce matin-là, une épaisse et lourde tunique, un chapeau aux larges bords roulés et des lunettes sombres protégeaient la délicatesse de sa peau contre les brûlantes radiations d’un soleil bleuté. Seule la venue du crépuscule lui permettrait de se dévêtir quelque peu. Tous, alors, pourraient contempler la blancheur laiteuse et immaculée de sa peau, la soyeuse cascade de ses longs cheveux noirs, la perfection incomparable des seins ronds et haut placés. Pour l’instant, elle recouvrait pudiquement ses bras - il y avait des préceptes très stricts, Osie était la plus belle, chacun s’accordait pour l’affirmer en la matière — et les jupes multicolores qui tombaient jusqu’au sol tintaient du son aigrelet de dizaines de petites clochettes d’argent. Les lunettes noires protégeaient ses yeux de la convoitise des hommes, mais l'évidence de sa beauté ne s’arrêtait pas à ces barrières et les ouvriers agricoles aux visages cuits et recuits, tannés par l’ardeur du soleil, couverts de cicatrices et de balafres, ressentaient un plaisir intense rien qu’à l'accompagner du regard. Quand il fut décidé qu’Osie prendrait le chemin de l’Institut, une tristesse muette s’empara de la communauté. Cela allait coûter cher, très cher, mais c’était un investissement indispensable dont la communauté n’aurait qu’à se réjouir. Les fondateurs de Wirral-Lo étaient venus s’installer ici plusieurs siècles auparavant. Ce bout de terre perdu les avait accueillis définitivement. Ils se consacraient à la culture de la plante-neige qui ne murit que dans le sol d’Orriols grâce aux radiations d’un soleil particulièrement riche en pouvoirs actiniques. L’atmosphère, sur ces hauteurs, n’était que pauvrement pourvue en oxygène mais les ancêtres avaient passé des siècles sur les hauts plateaux et ils s’étaient acclimatés sans trop de difficulté. Pourtant les radiations du soleil bleu produisaient quelques néfastes effets. La démographie piétinait et il n’y avait pas assez de bras pour satisfaire aux besoins de la terre et de la production. La culture de la plante-neige nécessitait des investissements considérables, mais la commercialisation du produit ne rapportait pas assez pour les financer. Aussi, se séparer d’Osie était un sacrifice acceptable. Quand elle reviendrait elle aurait décuplé sa valeur. Ce n’était encore qu’une gamine et les adieux lui arrachèrent de grosses larmes. Le trans-mat l’épouvantait, mais c’était le seul moyen de rallier Berne au cœur d’une ancienne chaîne montagneuse de la Terre, là où se trouvait l’Institut. Un an plus tard, jour pour jour, Osie revint des Alpes-sur-Terre. Une jeune femme sûre d’elle-même qui ne laissait plus ses pleurs parler pour elle. Un banquet monstre réunit toute la communauté en l’honneur d’Osie. Sa beauté n’avait fait que croître et son éducation raffinée emplissait de gêne et de confusion sa famille et ses amis. Ses diplômes portaient les meilleures mentions et soulignaient qu’Osie était rendue à sa famille intacte comme au jour de son départ : virgo intacta. Elle n’avait pas cessé pendant une seule seconde de toute sa scolarité d’être surveillée de très près. Tous contemplaient avec une sorte de crainte respectueuse ses cheveux, sa poitrine, son teint délicat. Son éducation les ravissait : ils y voyaient des tracteurs et des herses, des machines agricoles et des pyramides de sacs d’engrais.

« La petite annonce que nous allons faire publier sera rédigée en ces termes, » annonça le père d’Osie alors que le banquet tirait à sa fin. «Le visage : parfait ! » « Proportions : exquises ! » « Prix : Indicible ! »
Osie, tête baissée, plongeait le regard dans le fond de son verre de vin avec une modestie affectée. Seul un mince sourire étirait ses lèvres. Elle se sentait submergée par une vague d’affection qui provenait des quatre coins de l’immense table. Certains des convives se seraient bien précipités pour venir l’embrasser et la cajoler s’ils n’avaient craint de compromettre la lettre même du certificat de virginité. Osie n’avait plus jamais été embrassée, pas même par ses parents, depuis qu’elle avait fêté son cinquième anniversaire. Elle était intacte, et prête. Prête. Trois jours plus tard vint la première offre. A vrai dire, il y en avait eu quelques-unes auparavant : des propositions si dérisoires qu’elles n’avaient déclenché que des hurlements de rire. Celle-ci était une offre sérieuse. Le trans-mat cracha un petit groupe d'hommes vêtus de noir. Ils jetaient des regards méfiants sur les murs du bâtiment communautaire qui enfermait la plus grande salle de la colonie. La beauté d’Osie leur coupa le souffle. Hommes de loi et juristes examinèrent scrupuleusement ses certificats. Médecins et psychiatres la soumirent à des tests incompréhensibles. Les financiers marchandèrent le prix sans résultat. La transaction semblait en bonne voie lorsque l’écran du trans-mat s’illumina une nouvelle fois.

Un homme déboucha dans la salle. « Déguerpissez tous autant que vous êtes ! Osie n’appartient qu’à moi. » Les hommes en noir se regardèrent, étonnés et timides. Ils écoutèrent le père d’Osie souhaiter la bienvenue au nouvel arrivant. Il était poli, affable même, car le visiteur respirait le luxe et la richesse. Ses vêtements étaient les plus somptueux qu’on eût jamais contemplé sur Orriols. Diamants et émeraudes étincelaient de tous leurs feux des pieds à la tête de l’étranger. Ses cheveux blonds, soie plus légère qu’un vent de printemps, tombaient sur ses épaules. Il se lissait de l’index replié une moustache aristocratique, l’air hautain et distrait. « Puis-je vous demander votre nom ? » s’enquit le père d’Osie avec une petite inclination du buste qu’il ne réservait qu’à de très rares circonstances.
« Je suis Jochann, Seigneur de Maabarot. Je désire que votre fille me soit donnée pour compagne. » Le fait que personne dans le hall n’ait jamais entendu parler de Maabarot n’était guère surprenant. En ces temps d’utilisation courante des trans-mats, on pouvait se balader dans la galaxie aussi facilement que d’une pièce à l’autre d’un même appartement.
« Cela suffit ! » claironna l’un des hommes en noir.
« Nous étions là les premiers et entendons faire prévaloir nos droits. Je crains qu’il ne vous faille disparaître, Seigneur Jochann. »
«Je prétends rester, bien au contraire ! » affirma Jochann d’une voix cinglante. Et pour donner plus de poids à cette affirmation il frappa au visage l’homme noir d’un violent coup de sa canne de jonc aux riches incrustations. Elle était sans doute plus lourde et solide qu’elle ne paraissait à première vue car l’homme du clan noir s’écroula sur le sol sans demander son reste.

« J’augmente l’enchère de dix mille crédits, » poursuivit le Seigneur de Maabarot comme si de rien n’était. Il lança d’un geste plein de désinvolture une bourse rebondie sur la table.
« Et j’ajouterai comme argument important en ma faveur que le mari que représentent ces vilains cafards n’est autre qu’un barbon de soixante-dix ans couvert de pustules et de varices. »
« Est-ce donc possible ? » interrogea Osie en se tournant vers les hommes chagrins.
«Pas un mot de vrai dans ces calomnies,» gesticula un homme de loi en s’avançant de quelques pas. « D’ailleurs, ce portrait vous convaincra. » Il tendit une miniature à Osie.
« En effet. Voilà qui est fort convaincant ! » De dépit, elle laissa tomber le portrait à terre et posa le pied dessus. Puis elle se tourna vers le Seigneur Jochann.
« Je suis vôtre, Monseigneur. Mais, je vous coûterai plus cher que vous ne l’escomptez. Il faut me prouver que mon affection a plus d’importance à vos yeux que votre fortune. Il faudra être généreux... »
« C'est-à-dire ? »
«Cinquante mille crédits de plus... »
« Hum ! Je crois que vous les méritez. »
« Alors tout est bien ! Je sais que vous êtes l’homme que j’ai toujours désiré, je vous aimerais avec passion et cela fera mon bonheur. Mais je dois songer à mon pauvre peuple. Acquittez-vous de cette somme et vous pourrez compter sur une vie de félicité. »
Osie s’avança d’un pas, se saisit de la main du prince et, en tournant la paume vers le ciel, y déposa un rapide baiser. Jochann manifesta son enthousiasme par un sourd grognement et de nouveau il ouvrit son sac de voyage pour en sortir plusieurs bourses qui allèrent rejoindre la première.
« Préparez donc les certificats matrimoniaux. La cérémonie devra avoir lieu rapidement. Je suis très pressé, » clama le prince devant toute l’assistance.
« Il y a des années que j’attends, » murmura Osie, « vous bénéficiez d’une passion toute neuve et soigneusement entretenue. »
La cérémonie fut expédiée après que Jochann eut fait comprendre aux hommes noirs qu’il ne tolèrerait pas leur présence une seconde de plus. Ils se bousculèrent devant l’écran du trans-mat. Il signa tous les documents officiels et donna à son épouse un chaste baiser sur la joue. Il ne voulut rien savoir des prières qui lui étaient adressées de rester pour participer au banquet.
« La chair est susceptible d’une longue attente, » marmonnât-il à l’oreille de sa compagne, « mais trop c’est trop ! » Il fouilla encore dans son sac de moins en moins pansu et en extirpa une nouvelle bourse.
« J’espère que cet argent supplémentaire pourra excuser notre départ précipité. Le devoir m’appelle. » Jochann et Osie se dirigèrent vers le trans-mat. La pièce dans laquelle ils débouchèrent était une sorte de petit cabinet, étroit, vide, sinistre et poussiéreux. Osie en remarqua la porte massive et l’absence de fenêtre. Sans intervenir, elle assista aux efforts de Jochann pour cadenasser solidement la porte et placer ainsi le trans-mat dans un endroit absolument inaccessible. Une seconde porte se referma derrière eux, elle fut aussi soigneusement verrouillée. Cela l’étonna quelque peu. Sur Orriols, le trans-mat est d’accès public et libre. Elle ne fit aucune remarque, préférant se perdre dans la contemplation du luxueux et gigantesque appartement qui s’ouvrait devant elle. Un grand lit circulaire à suspension aérostable en occupait le centre. Draps déjà ouverts... Jochann attira son épouse contre lui et la pressa contre sa poitrine. Il sentit une certaine résistance, une certaine crispation et l'expression un peu égarée d’Osie le contraint à la relâcher à contrecœur. Elle remit un peu d’ordre dans ses vêtements. « Faites porter mes affaires dans ma garde-robe et indiquez-m’en le chemin, » dit Osie, « je dois me préparer convenablement à cette nuit. Ce n’est pas une chose qui s’accomplit dans la hâte et la précipitation. Préparez-vous de même car il se passera plusieurs jours avant que nous ne quittions le lit. » En parlant, elle avait retiré ses sombres lunettes. Ses yeux étaient profonds, noirs et mystérieux, ils contenaient une telle promesse de volupté qu’il eut l’impression de s’y noyer à jamais. Ses lèvres vinrent le brûler puis se retirèrent séparément, ils gagnèrent leurs cabinets de toilette. La première semaine se passa très bien. L’Institut des Alpes-sur-Terre avait préparé la jeune femme à cet instant. Bien qu’il n’y ait jamais eu de leçons pratiques, Osie se trouva fort bien de l’enseignement tout théorique qui avait été le sien. Elle se découvrit même de grandes aptitudes et abandonna d’un cœur léger son statut de virgo intacta au profit d’un plaisir qui quittait enfin la seule anticipation pour devenir une réalité qu’elle vivait intensément. Sept jours s’écoulèrent avant qu’Osie n’ait épuisé la science qui lui avait été transmise, les ressources de sa propre imagination et les stimulants prescrits pour retrouver force et énergie. Quand elle s’éveilla, ce fut pour constater que Jochann avait disparu du lit conjugal. Elle bâilla, s’étira, se cala confortablement contre les oreillers, et en paix avec l’univers tout entier, sonna une domestique. Une première fois déjà les rideaux avaient été tirés par une main invisible, du vin et des mets délicats avaient été déposés à côté du lit. Une jeune servante pénétra dans la chambre avec une légère hésitation.
« Apporte-moi un peu de vin et quelque chose à manger, » ordonna Osie, « que me conseilles-tu ? » Sans un mot la jeune fille s’inclina et recula d’un pas.
« Allons ! Personne ne t’empêche de parler, au contraire. Je suis ta maîtresse, l’épouse du Seigneur Jochann. Alors, quel menu me proposes-tu ? »
Une fois de plus, sans répondre, la fille inclina la tête. Osie sentit la colère la gagner.
« Parle donc ! Tu n’es pas muette que diable ! »

La servante se courba plus avant et désigna d’un doigt tremblant l’intérieur de sa bouche et sa gorge. « Pauvre petite ! » s’exclama Osie gagnée par la compassion, «si belle, si jeune et frappée d’une telle malédiction. Alors apportes-moi ce que tu voudras. »
Elle mangea de bon appétit puis se prélassa paresseusement dans un bain parfumé. Les soins apportés à sa coiffure et à son maquillage la retinrent encore de longues heures. Elle avait une vie entière pour découvrir son nouveau monde et préférait pour l'instant jouir de sa toute nouvelle liberté. Le crépuscule s’installait lorsque les lourdes portes de bronze s’ouvrirent pour laisser pénétrer le seigneur Jochann. A grandes enjambées, souples et ardentes, il se précipita vers sa compagne et la tint serrée sur son cœur. Il était fort. La fatigue semblait ne pas avoir prise sur lui bien que ses yeux violemment cernés viennent témoigner de la passion qui avait présidé à leur longue nuit de noce. « Mes sujets s’impatientent, » dit Jochann. « Ils exigent de pouvoir contempler leur souveraine. Habillez-vous de quelque parure particulièrement élégante et venez les saluer depuis le balcon » Jochann poursuivit pendant qu’Osie se préparait. « Il y a trois jours qu’ils attendent et leur enthousiasme ne fait que croitre. » Le seigneur Jochann enfonça un bouton et la rumeur tumultueuse de la foule emplit la pièce. « Ils semblent très satisfaits. » « C’est un grand événement dans leur vie. Après notre apparition sur le balcon, nous nous rendrons au banquet offert en votre honneur par les notables de ce monde. Mais avant tout, il y a quelque chose que je dois vous dire. » Jochann recula de quelques pas et, nerveusement, se mit à tripoter lé lacet de soie qui fermait sa tunique. Ses sourcils étaient froncés. « Quelque confession ? Quelque chose que vous ne vouliez pas me dire avant notre mariage ? » interrogea Osie d’une voix anxieuse. « Mon amour ! » Il tomba à genoux devant sa compagne et lui prit les mains. « Rien de tel je vous l’assure. Rien de ce que je vous ai dit n’est faux. Je suis le seul seigneur de Maarabot. Toutes les richesses de cette planète sont miennes et vôtres. Non, le problème viendrait plutôt de mes sujets. » « Vous voulez dire qu’ils ne vous aiment point. » « Au contraire, ils m’adorent... A la vérité leur affection pour moi est une sorte de vénération pure et simple. Vous devez comprendre que ce sont des gens simples et ils me vénèrent autant qu’ils me craignent. »

« Eh bien, tout cela n’est-il pas parfait ? Vous prennent-ils, à l'instar des antiques Egyptiens, pour une incarnation de la divinité ? »
« Quelque chose dans ce genre-là, en effet. En mieux... »
« C'est-à-dire ? »
« Ils ne me prennent pas pour l’incarnation de Dieu sur cette terre ou son représentant. Ils me prennent pour Dieu ! »
« Excellent ! » se contenta de répondre Osie d’un ton parfaitement égal où ne transparaissait nulle ironie ni soupçon. L’Institut bernois était vraiment une bonne école.
« C’est un fardeau pas toujours facile à porter. Mes moindres caprices ont force de loi. la tentation est souvent forte de me laisser aller à quelque fantaisie, » soupira Jochann. « Mais, pensez-vous être. Dieu ? » « Quelle question!» Il sourit. «Logiquement, en tant qu’homme de science je devrais répondre non, » il fronça les sourcils, « pourtant il m’arrive d’avoir certaines curieuses sensations. Le poids des croyances populaires est trop lourd... Mais nous reparlerons de tout cela à un autre moment ». «Cela vous chagrinerait-il de me dire l’origine de cette croyance ? » « Je ne sais pas au juste. Quelque ancêtre éloigné avait acquis le seul trans-mat jamais importé sur ce monde et il a caché son existence au peuple. Pour ces gens un peu arriérés, les prodiges accomplis par le trans-mat n'étaient autre que des miracles. Maabarot dort depuis des siècles dans un système féodal paternaliste et le seul homme qui n’ait jamais eu accès à la science est le seigneur. Dieu. Moi. » Jochann resta silencieux quelques instants, comme s’il hésitait à poursuivre. « Mais ce n’est pas cela que je voulais vous dire. L’épouse de Dieu, miraculeusement venue d’un monde lointain, partage sa gloire et sa puissance. Dieu ne peut avoir qu’un seul enfant, un fils, qui lui succède sur le trône quand il est appelé ailleurs pour l’éternité. Cela veut dire que vous ne pourrez avoir qu’un seul fils. » Osie ne comprit pas tout de suite ce que cela impliquait. « Je le regrette beaucoup... ils me manqueront, » dit-elle d’une voix blanche. Jochann n’était pas très à l’aise pour poursuivre.
« Je suis navré, mais il faudra nous plier à cette règle. La seule d’ailleurs que vous rencontrerez ici. »
« Je ferai ce que veut la règle et je vous obéirai. N’ai-je point juré de vous obéir en toute circonstance. Au lieu de diviser mon amour sur plusieurs enfants, je le reporterais entièrement sur vous et sur... lui. Si je considère que lui aussi est Dieu, ce n’est pas un mauvais calcul, » ajouta-t-elle avec un pâle sourire.
« Vous êtes la meilleure des femmes. Irons-nous maintenant sur le balcon ? »
« Je vais appeler cette jeune fille pour m’aider à ma toilette. Quel est son nom ? »
« Bacjli. »
« D'où provient son infirmité ? »
«Je lui ai simplement, un jour, fait une réflexion selon laquelle elle ne pourrait plus parler. Depuis elle ne le peut. Un cas exemplaire d’autosuggestion conforté par toutes leurs croyances. Les domestiques, au palais, sont parfaitement illettrés et muets, cela leur interdit d’aller raconter ce qui s’y passe »
« Est-ce bien nécessaire ? »
« C’est la loi ! Une loi que je n’ai pas voulue et que je n’ai pas décidée, elle me contraint tout autant qu’eux. Ils pensent que le sacrifice à accomplir est bien modeste si le résultat est de me servir dans mon propre palais. »
« Il va falloir que je m’habitue à bien des choses étonnantes, » soupira Osie.
« Être l’épouse de Dieu n’est guère plus aisé qu'être Dieu soi-même, » conclut Jochann.

L'accueil réservé à la femme du Seigneur-Dieu fut digne d’une scène d’émeute. Cela devint de l’hystérie généralisée lorsque Osie essaya de prononcer quelques mots. Le Seigneur leva la main en signe d’apaisement et le silence engloutit la foule enthousiaste. Son autorité était incontestée, mais l’action des gaz diffusés par Au nom du fils un dispositif secret intégré à son ceinturon y était aussi pour quelque chose. Le couple divin descendit cérémonieusement le grand escalier d'honneur du pai*lais et vint prendre place sur les deux trônes qui présidaient au banquet. De stridentes sonneries de buccins et des milliers de vivats saluèrent l’événement. Dès que Dieu et son épouse se furent installés, les notables, l’un après l’autre, vinrent présenter leurs hommages et leurs vœux de bonheur. Le grand chambellan hurlait leur nom d’une voix de stentor, aussitôt ils tombaient à genoux et avançaient leurs lèvres comme pour quémander l’autorisation d’un baisemain. Osie, généreuse et superbe, leur tendait alors l’anneau qui ornait son index. Le vin glacé lui faisait une mine superbe et son sourire, ravissant contrepoint à la mine sévère de Dieu, lui acquit le cœur de tous ses sujets. Jochann fatigué de la répétition inlassable des vœux d’obéissance et de bonne fortune fit faire accélérer les choses par le grand chancelier et le banquet put enfin commencer. La chère était succulente et les vins les plus renommés étaient mis à rude épreuve. Le banquet, pourtant, ne devait pas dépasser le dix-septième plat composé de petits oiseaux rôtis dans le miel. Le grand chambellan et le sénéchal s’entretenaient à voix basse derrière le trône. Le sénéchal, élevant les bras, obtint un peu de silence et d’attention.
« Seigneur Dieu qui règne par l’amour et la sagesse, qu’il te plaise de savoir que la Haute Cour est prête à rendre justice. »
« J'arrive, » répondit Jochann en se levant et en offrant son bras à Osie.
« Juste pendant le repas, » maugréa Jochann, « voilà bien notre chance. Mais ce sont des choses qui arrivent et je ne puis absolument pas m’y dérober. Dieu lui-même ne peut échapper à ses obligations. Enfin, cette petite promenade nous facilitera la digestion, ainsi rien n’est tout à fait perdu. » Les notables s’inclinèrent aussi bas que le permettait leur âge avancé et la foule, massée aux abords de la somptueuse table, y alla encore de ses exclamations de joie et de fidélité. La Cour tenait séance plénière à quelques pas de là. Jochann installa sa compagne sur une petite estrade richement tapissée et prit place sur le trône de justice. Les juges, vêtus de noir (comme cela convient à n’importe quelle Cour de Justice, n’importe où dans la galaxie) s’inclinèrent brièvement. Un huissier bedonnant vint se planter au milieu de la travée centrale et, chantonnant à moitié, annonça : « La Cour. Que le défendeur se lève ! » Dans un petit box, en face d’Osie, un homme décharné, chauve, pâle, fatigué, se leva. Les chaînes dont il était entravé étaient si lourdes que les gardes durent l’aider à maintenir son équilibre. Il se tourna face à ses juges, la sérénité de son visage parut à Osie une sorte de défi.
«Le prisonnier,» poursuivait l’huissier, «a été accusé du crime infamant de blasphème. Le crime le plus odieux que l’on puisse reprocher à un homme digne de ce nom. Sa propre bouche la condamné. La Cour ne saurait pardonner l’hérésie, elle ne saurait pardonner la négation de l’existence du Seigneur-Dieu. La sentence va être prononcée... »
« Et je le proclamerais encore, » hurla l’homme d’une voix de possédé, « et le dirais en sa présence même. Lui, un Dieu ! Ah! Quelle farce. Un homme comme vous et moi, voilà ce qu’il est, un homme comme les autres. » Un murmure hostile parcourut la foule assemblée. Les plus excités réclamaient que l’accusé leur soit livré pour le lyncher. La garde, pourtant forte de deux douzaines d’hommes, avait du mal à contenir les premiers rangs.
« Tout ceci est un peu de ma faute, » murmura Jochann. « J’ai fait preuve de maladresse et voilà le résultat. »
« Que voulez-vous dire ? » parvint à articuler Osie.
« Le marché des produits agricoles s’effondrait lamentablement. J’ai essayé d’y remédier en modernisant la production et la commercialisation afin d’obtenir des coûts avantageux. De fil en aiguille j’ai été contraint de réformer un certain nombre d’activités techniques. La science est une malédiction quand on la propage sans précaution dans une société de type féodal. Cet homme, l’accusé, était ingénieur et ses connaissances l’ont conduit au blasphème. »
« Lui ferez-vous grâce ? » s’inquiéta Osie qu’effrayait les rumeurs de vengeance du public déchainé. Au nom du fils « Je ne le puis. Je suis Dieu terrible et vengeur. Ils doivent me craindre tous autant qu’ils sont. »

La Cour fit son entrée. Les magistrats restèrent debout pour prononcer la sentence. « Nous, Cour de justice de Notre Seigneur, décidons que l’accusé est coupable de tous les chefs d’inculpation retenus contre lui et nous le remettons entre les mains de Notre Seigneur pour que justice soit faite. »
« Justice ! » éructa le condamné, « Ah ! Quelle bonne farce. Superstition, oui ! Autosuggestion ! Si vous croyez que je vais me laisser mourir comme ça... »
« Meurs ! » prononça Jochann d’une voix neutre en levant la main. L'homme poussa un hurlement de douleur, se tordit un instant dans ses chaînes et s’écroula. Mort.
« C’est terrible, » trembla Osie, « cette puissance de suggestion ».
« Le fait est qu’elle est suffisante pour la plupart d’entre eux. Mais je dois quand même prendre mes précautions pour les cas difficiles. »
Il sourit avec cynisme. « Rien ne vaut un bon courant de 5 000 volts relayé par les chaînes. Un autre de mes petits secrets. Allons, les derniers plats vont refroidir. »
Après cet intermède, Osie n’avait plus grand appétit. Elle s’acquitta de ses devoirs en buvant encore un peu de vin frais et prit congé. Seule dans son boudoir, elle essayait de reprendre ses esprits en adoptant le point de vue de son mari, ce ne fut guère brillant. Elle essaya de se persuader que sans soumission et obéissance aux autorités il n’y a place que pour le chaos. Elle ne se soucia que d’adorer plus encore son mari ; le monde entier ne pouvait rien contre elle.
« Je pense correspondre à ce qu’il est convenu d’appeler un despote éclairé, » constata Jochann le lendemain alors qu'ils sacrifiaient au rite de la promenade quotidienne dans les ruelles de la ville. Le palanquin reposait sur les épaules de quatre domestiques taillés en hercules. Ils avaient de la peine à s’enfoncer dans la masse des badauds malgré l’efficacité des gardes qui s’efforçaient de faire place nette. Jochann, de temps en temps, passait la tête à l’extérieur, tout miel et tout sourire pour son bon peuple. Par poignées entières il dispersait des pièces de monnaie sur la foule confondue en remerciements.
« C’est-fort bien pour vous et pour moi, » répondit Osie, « mais le peuple, qu’en pense-t-il ? »
« Aussi heureux et insouciant qu’un coq en pâte. Je suis réellement très éclairé et très généreux. Ils bénéficient de tous les avantages de la science sans en supporter un seul inconvénient. Pas d'industrie, pas de pollution, des travaux simples. Pas de frénésie, pas de concurrence, pas de course d’obstacles pour arracher une bonne place. Maabarot est presque un paradis. Ils en sont conscients et satisfaits. »
«Pas de criminalité ? »
« Pourquoi y en aurait-il ? Les gens respectent la loi quand ils ont en permanence un Dieu vivant qui les surveille. »
« Bien entendu ils n’ont aucun problème matériel... »
« Pas le moindre ! Logement, nourriture, vêtements sont dispensés à tous avec abondance. »
« Et ils ne sont jamais malades ? »
« Si, bien sûr ! Mais les temples sont équipés d’appareil chirurgicaux, de médicaments. autant de miracles dont tous me sont reconnaissants. »
« En quelque sorte, ils n’ont à se plaindre de rien, » ajouta Osie.
« De rien. Les cieux retentissent de leurs hommages et de leurs chants d’allégresse. Ils habitent le paradis et ne sont pas disposés à en chercher un autre. »
« Pourtant certains sont condamnés à mort... »
« Un bilieux, rien qu’un bilieux. Il y en a quelques-uns. Vous pouvez toujours trouver des grognons et des insatisfaits de naissance, seraient-ils assis sur le trône à la droite du Seigneur. Leur mort n’est pas inutile, elle montre l’exemple. Ecoutez-les, gras et satisfaits, voyez comme ils m’acclament. »
Et ils le faisaient. Les gardes devaient lutter pour ne pas se laisser ensevelir par la foule. De nombreuses mères tenaient leurs bambins à bout de bras dans l’espoir que le Seigneur déposerait un baiser sur leurs joues rebondies, les cris de joie et les chants d’allégresse fusaient de toute part ; certains se jetaient sur le sol et baisaient avec dévotion l’ombre du palanquin.
Rue des Orfèvres, breloques et bibelots scintillaient par milliers, le souk des Joailliers resplendissait d’une nuée de gemmes éparpillées comme les gouttes d’une pluie miraculeuse. La visite des Seigneurs était un triomphe. Ils retournèrent au palais fatigués et heureux. La fête continua, les vins odorants coulèrent à flots et dans la moiteur du lit ils succombèrent sous les caresses. Le temps s’écoulait, heureux et insouciant. La mauvaise saison mit un terme aux plaisirs de la campagne. Jochann et Osie utilisaient le trans-mat pour se rendre en des lieux aux distractions plus civilisées : théâtre, concert, ballet. La chasse et la pêche, l’équitation et la voile, les fêtes et les banquets rythmaient l'écoulement des jours. Une semaine, un mois, un an passèrent. Un soir, après l’amour, Jochann, se saisit de la main de son épouse. II l’embrassa tendrement.
« Il est grand temps de songer à notre fils, » murmura le Seigneur, « j’y pense très souvent et la hâte me prend de... »
« Tout de suite si vous le désirez, » l’interrompit Osie en jetant par la fenêtre ouverte sa plaquette de pilules.
« Pas encore. Nous devons d’abord aller sur Terre et visiter le Vereinigte Vielseitgkeit Fruchtbarkeit Krankenhaus, à Zurich, le meilleur institut de gynécologie de toute la galaxie. »
« Vous... vous avez des doutes sur ma fécondité ? » demanda Osie d’une voix blanche.
« Pas le moins du monde, ma chérie, je suis au contraire convaincu que vous seriez capable de donner le jour à une nombreuse descendance, filles et garçons. Vous pourriez tout aussi bien avoir des jumeaux, des triplés et que sais-je encore. Mais vous vous souvenez. il nous faut un fils, un seul et du premier coup. »

Cela ressemblait plus à une naissance qu’à une conception. Jochann faisait les cent pas dans la salle d’attente de la clinique en proie à une nervosité anxieuse. Le médecin était chauve et menacé d’embonpoint, il débita son rapport d’une voix impersonnelle.
« Ce sera un garçon, parfaitement constitué, il grandira vite. »
C’est tout ce que le Seigneur Jochann retint du petit discours. Il se précipita sur le docteur et le tint serré dans ses bras, l’étouffant à moitié. Des larmes de joie inondaient ses joues.
« Je ne pourrais jamais vous remercier assez, docteur. Quand pourrais-je voir ma femme ? »
«Tout de suite ! »
« Et mon fils ? »
« Votre fils... dans neuf mois ! », le docteur hésita une seconde, «pourtant il y a un risque... »
« Un risque ! » Jochann crut défaillir en entendant ce mot et il dut prendre appui sur le dossier d’une chaise.
« Que voulez-vous dire ? »
« Rien de grave, rassurez-vous, à condition de prendre toutes les dispositions nécessaires. Voyez-vous, votre épouse vient d’un monde où l’atmosphère est relativement pauvre en oxygène. Elle n’a éprouvé aucune difficulté particulière à s’acclimater à votre propre monde, mais une atmosphère plus riche pourrait lui faire encourir quelques désagréments pendant la grossesse. Il faut y veiller avec soin. Lui serait-il possible de retourner sur sa planète d’origine en. attendant l’accouchement ? »
« C’est impossible. Mes sujets ne comprendraient pas. »
« Etes-vous riche ? »
« Fabuleusement, mais qu’est-ce que cela change ? »
« Tout. Il ne vous reste plus qu’à dénicher sur Maabarot un endroit où l’atmosphère est comparable à celle d’Orriols. Un haut plateau, par exemple, cela doit être possible. Faites-y construire une villa où elle passera les neuf mois à venir. »
«Je vais y faire construire le palais le plus stupéfiant de tous les mondes connus. Elle aura un millier de domestiques à sa disposition et un hôpital ultra-moderne ! »
« Une villa et une infirmière auraient fait l’affaire, mais je ne pense pas que votre femme trouve quoi que ce soit à redire à votre projet, » conclut le médecin en riant.

« Voici la facture, vous pourrez voir votre épouse dès que vous aurez payé. »
Jochann signa tout ce qu’on voulut lui faire signer et ils repartirent, main dans la main. Accompagnés d’une foule délirante, ils traversèrent les collines et entamèrent l’escalade des parois de la Grande Faille. L’oxygénomètre de Jochann désigna le meilleur endroit où construire le palais. Une population entière participa aux travaux de défrichement du sol. C’était un simple pré qui surplombait une verdoyante vallée, adossé à la paroi d’un pic farouche. En attendant la fin des travaux, les Seigneurs s’étaient installés sous une grande tente de soie, ce fut une avalanche de plaisirs. Sans répit, sans fatigue, des centaines d’hommes travaillaient. Les bâtiments surgirent du sol, jardins et promenades bouleversèrent l’environnement du palais, bassins et kiosques à musique jaillissaient comme par enchantement. Quand tout fut terminé, de grandes réjouissances furent organisées en l’honneur des ouvriers et des architectes.
« Mon travail s’est accumulé, » soupira Jochann, « je vais être contraint de vous laisser. »
« Vous allez me manquer, » se plaignit Osie, « serez-vous de retour prochainement ? »
« Aussi vite que je le pourrais. Mais quand Dieu est seul de son espèce ses horaires ne lui appartiennent plus et son repos est durement compté. »
« Alors je vous attendrais. »

Les neuf mois s’écoulèrent rapidement. Jochann avait fait installer un système efficace de relais pour les chevaux, il pouvait ainsi effectuer le trajet entre les deux palais très rapidement. Ce soir-là, il était absorbé par son travail et ne se rendit compte que quelque chose se passait que lorsque le messager crotté et épuisé mit genoux au sol devant lui. Du peu de force qu’il lui restait, le coursier brandit une enveloppe scellée. Jochann la lui arracha et la lut avec avidité. Venez, disait le message, accourez immédiatement. Votre femme vient d'accoucher d'un fils. L'un et l'autre sont en bonne santé, mais quelque chose de surprenant est arrivé.
L'univers parut cesser sa course. Son sang se glaça dans ses veines. Tout autant que la nouvelle elle-même, l’inquiétait la rapidité avec laquelle le message avait été écrit et expédié. L’inquiéta aussi le fait que le mot surprenant n’était pas la formulation initiale du message. Un autre mot avait été écrit puis effacé, l’état du papier manifestait qu’un vigoureux grattage avait permis de faire disparaître l’adjectif étrange. Une lumière rasante démontra à Jochann qu’il avait raison. Le Seigneur creva trois chevaux sous lui. Lui-même faillit être emporté par une avalanche et ne dut la vie sauve qu’à un miracle. Il parvint à bout de force à l’hôpital du palais et héla le docteur. Il l’attrapa aux épaules et le tint à moitié suspendu en l’air.
« Que s’est-il passé ? » hurla-t-il au comble de l’inquiétude, la rage au cœur, les yeux injectés de sang. « Mais. rien. La mère et l’enfant se portent bien. D’ailleurs elle veut vous parler. L’infirmière va vous aider à vous préparer avant de pénétrer dans la chambre. »
Angoissé, il se soumit avec impatience aux soins de l’infirmière puis se dirigea à grandes enjambées vers la chambre de sa femme.
« Jochann ! Quel bonheur ! » soupira Osie, « votre fils a les yeux bleus et les cheveux blonds, exactement votre portrait. Déjà sa voix possède cette mâle assurance qui le désigne sans conteste comme votre successeur sur le trône. »
« Il faut que je le voie. Tout de suite ! »
« La nurse est allé le chercher. Mais avant il faut que je vous demande quelque chose... »
« Tout ce que vous voudrez. »
« Pendant mes études, j’ai suivi des cours de théologie. Ne diton pas que l’homme avait créé Dieu à son image ? »
« Je pensais que l’enseignement de la Terre était encore orthodoxe et que l’on y professait le contraire. Ma foi... c’est vrai ! »
« Dans ces conditions, si les gens croient avec suffisamment de force et d’espérance que Dieu existe, Dieu finira bien par naître ? »
« Cela me semble vraisemblable. Mais je ne suis pas venu si vite pour faire de la théologie... »
« J'ai terminé. D’ailleurs, voici votre fils. »
L'enfant était parfaitement conformé. Il souriait comme s’il venait de réussir sa première farce. L’auréole de lumière flottait à quelques centimètres au-dessus de sa tête.

Traduit par : Pierre Giuliani
Titre original : Wife to the lord.